8 erreurs de traduction courantes et comment les éviter

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Les erreurs de traduction les plus courantes sont la traduction mot à mot, l’ignorance du contexte, l’utilisation d’une terminologie incohérente, le fait de laisser des parties du contenu non traduites, l’ignorance de la longueur et de la mise en page du texte, le maintien de formats de date et de numéro erronés, l’absence de différences culturelles et la publication sans révision. Presque tous ces problèmes sont évités par les mêmes trois choses : donner un contexte aux traducteurs, tenir un glossaire et demander à un locuteur natif de vérifier le résultat là où il apparaîtra.

Principaux points à retenir

• La traduction mot à mot crée de faux amis et des phrases contre nature. Traduire le sens.
• La cohérence compte autant que l’exactitude. Un glossaire et un petit guide de style résolvent la plupart des problèmes de terminologie.
• Sur les sites Web, les erreurs les plus visibles sont les boutons non traduits, les e-mails, le texte des images et les métadonnées SEO.
• Le texte traduit est souvent plus long que l'anglais, parfois beaucoup plus long pour les étiquettes courtes. Concevez-le.
• Examinez les traductions dans leur contexte, sur la vraie page, avant que les clients ne les voient.

1. Traduire mot pour mot

La traduction littérale est l’erreur classique et produit deux types d’erreurs.

Faux amis. Des mots qui se ressemblent dans deux langues mais qui signifient des choses différentes :

Structure non naturelle. Même lorsque chaque mot est correct, les phrases construites sur la grammaire de la langue source se lisent mal. Copie marketing anglaise pleine de courtes phrases impératives (“Prenez la vôtre. Expédier gratuitement. J'adore.”) doit souvent devenir une phrase plus longue et structurée différemment pour paraître naturelle en allemand ou en japonais.

Comment l'éviter : demandez une traduction du sens, pas des mots, et demandez à un locuteur natif de lire le résultat à voix haute. Si cela semble traduit, il faut un autre passage.

2. Ignorer le contexte et les significations multiples

De nombreux mots ont plusieurs significations et le traducteur (ou la machine) doit deviner lequel vous voulez dire. En anglais, “Book” peut être un nom ou un verbe ; “Save” peut signifier stocker un fichier ou dépenser moins d'argent ; “Free” peut signifier sans frais ou disponible. Sur un site Web, une seule étiquette de bouton comme “Livre” ou “Enregistrer” apparaît dans une liste de traduction sans aucune phrase environnante.

Comment l'éviter : donner un contexte. Les captures d'écran, l'URL de la page, une note comme “bouton sur la page de paiement” ou “verbe : réserver un tableau” évitent la plupart de ces erreurs. Traduire directement sur la page, dans un éditeur visuel, résout le problème à la source.

3. Terminologie incohérente (pas de glossaire, pas de guide de style)

La même fonctionnalité de produit appelée trois noms différents sur trois pages déroute les clients et rend le support plus difficile. Cela se produit chaque fois que plusieurs traducteurs ou plusieurs exécutions de traduction automatique travaillent sans règles partagées.

UNE glossaire répertorie les termes clés et leurs traductions approuvées, ainsi que les termes qui ne doivent jamais être traduits (noms de marque et de produit, souvent). A guide de style couvre le ton et la formalité (par exemple informel du ou formel Sie en allemand, tu ou vous en français), la ponctuation et comment écrire des nombres et des dates. Les exemples publics sont gratuits Guides de style de localisation Microsoft, qui sont des modèles utiles même si vous n'écrivez qu'une version d'une page de votre propre.

Comment l'éviter : commencez un glossaire avant la première traduction et complétez-le chaque fois qu'une question se pose. Notre guide de construire un glossaire de localisation montre ce qu'il faut inclure.

4. Laisser des parties du contenu non traduites

Une page traduite à 90 % semble toujours inachevée. Sur les sites Web, les lacunes ont tendance à être les mêmes :

• boutons, étiquettes de formulaire, espaces réservés et messages d’erreur ;
• menus de navigation et liens de pied de page ;
• texte alternatif de l'image et texte intégré à l'intérieur des images ;
• fenêtres contextuelles, bannières de cookies et widgets de chat ;
• confirmations de commande et autres e-mails transactionnels ;
• PDF et fichiers téléchargeables ;
• titres de pages, méta descriptions et données structurées, que les moteurs de recherche affichent dans les résultats ;
• liens qui envoient un lecteur français vers une page anglaise lorsqu'une version française existe.

Comment l'éviter : faites un inventaire de tout ce qu'un client voit au cours du voyage, pas seulement du contenu de la page principale, et vérifiez chaque version linguistique de bout en bout, y compris un achat test ou une inscription.

5. Ignorer l'expansion et la mise en page du texte

Les traductions ont rarement la même longueur que l’original. L'article du W3C sur taille du texte en traduction cite les directives IBM pour l'anglais traduit dans les langues européennes : le texte jusqu'à 10 caractères peut croître de 200–300 %, tandis que le texte de plus de 70 caractères augmente d'environ 130 %. Les étiquettes courtes sont les plus touchées, c'est précisément là que les mises en page sont les plus serrées : boutons, onglets, menus.

Le même article note que les caractères chinois, japonais et coréens sont plus complexes, donc même avec moins de caractères, une traduction peut nécessiter plus d'espace horizontal. Les langues de droite à gauche comme l’arabe et l’hébreu ont besoin d’une mise en page en miroir.

Comment l'éviter : laissez de la place dans la conception, évitez les boutons à largeur fixe, ne mettez pas de texte dans les images et vérifiez chaque langue sur mobile.

6. Conserver les mauvais formats de date, de numéro et de devise

“03/04/2026” est le 4 mars aux États-Unis et le 3 avril au Royaume-Uni et dans la majeure partie de l'Europe. “1 500” est mille cinq cents en anglais et un et demi en allemand, où le séparateur décimal est une virgule. Les prix, les unités (miles vs kilomètres), les numéros de téléphone et les adresses ont tous des conventions locales.

Comment l'éviter : décidez des règles de format par langue dans votre guide de style. Pour les dates en texte courant, écrire le mois sous forme de mot (“3 avril 2026”) supprime l'ambiguïté. Les développeurs peuvent utiliser des données locales telles que CLDR Unicode au lieu de formats de codage dur.

7. Différences culturelles manquantes

Une traduction correcte peut toujours être le mauvais message. Angles morts courants :

• Expressions idiomatiques et argot qui n'ont aucun sens ailleurs (“sortir du parc” nécessite une culture du baseball). Consultez notre guide pour traduction de l'argot.
• Formalité. S’adresser aux clients professionnels allemands ou japonais de manière trop désinvolte peut paraître irrespectueux ; être trop formel sur certains autres marchés semble froid.
• Images, couleurs et symboles qui ont des significations différentes et des gestes de la main qui sont grossiers dans certains pays.
• Exemples et références: vacances, sports, unités de mesure, personnalités publiques.
• Variantes régionales d'une langue. L'espagnol pour l'Espagne et pour le Mexique diffère dans le vocabulaire et parfois dans les mots offensants.

Comment l'éviter : informez les traducteurs de l'audience et de l'intention, et demandez à quelqu'un du marché cible d'examiner le contenu marketing. C'est la différence entre la traduction et localisation.

8. Publication sans avis

L'erreur derrière toutes les autres. Qu'une traduction provienne d'une machine, d'un freelance ou d'une agence, une personne qui parle la langue doit la vérifier avant que les clients ne la voient, idéalement dans son contexte sur la vraie page. Les normes internationales concordent : ISO 17100, la norme pour les services de traduction, exige que les traductions soient révisées par une deuxième personne.

Comment l'éviter : intégrer la révision dans le flux de travail. Traduction automatique pour la première ébauche, puis révision humaine, priorisée par le trafic et les revenus : page d'accueil, pages de produits et de prix, paiement et e-mails reçus par chaque client. Notre qualité de la traduction la page explique comment cela fonctionne dans la pratique.

Une liste de contrôle rapide avant de publier une traduction

• Traduit pour le sens, lu à haute voix par un locuteur natif
• Termes du glossaire et noms de marque utilisés de manière cohérente
• Boutons, formulaires, erreurs, e-mails, texte alternatif et métadonnées traduits
• Les liens pointent vers la page dans la même langue
• Mise en page vérifiée pour un texte plus long, sur ordinateur et mobile
• Dates, chiffres, devises et unités au format local
• Idiomes, images et ton vérifiés pour la culture cible
• Révisé en contexte sur la page live ou de mise en scène

Comment ConveyThis vous aide à éviter ces erreurs

Sur un site Web, la plupart de ces erreurs proviennent de la traduction du texte loin de la page à laquelle il appartient. ConveyThis fonctionne dans l'autre sens. Il détecte le texte de votre site, y compris les menus, les boutons, les formulaires, le texte alternatif et les métadonnées SEO, le traduit automatiquement dans l'une des 210 langues et vous permet de réviser et de modifier chaque phrase d'un éditeur visuel cela le montre en place. A glossaire (sur les forfaits payants) applique votre terminologie et votre liste de choses à ne pas traduire, mémoire de traduction réutilise la formulation approuvée, et rôles d'équipe vous permet d'inviter un réviseur natif ou un traducteur professionnel pour chaque langue. Voir la liste complète sur le page des fonctionnalités.

De nombreux problèmes de traduction ne sont pas du tout causés par le traducteur. Nous couvrons ce côté dans pourquoi une mauvaise traduction n'est pas toujours la faute du traducteur.

Questions fréquemment posées

Quelle est l’erreur de traduction la plus courante ? Traduire mot pour mot au lieu de traduire le sens. Cela provoque de faux amis, des phrases contre nature et une perte de nuances.

Comment vérifier une traduction si je ne parle pas la langue ? Demandez à un locuteur natif en qui vous avez confiance de le revoir dans son contexte, de rétrotraduire quelques phrases clés avec un autre moteur de traduction automatique pour repérer les erreurs évidentes et de vérifier que tous les termes du glossaire sont présents.

La traduction automatique est-elle suffisamment bonne pour être publiée ? Pour de nombreuses pages, comme première ébauche, oui. Pour les pages qui se vendent, les textes juridiques et tout ce où le ton compte, ajoutez un avis humain.

Qu'est-ce qu'un faux ami dans la traduction ? Un mot qui ressemble à un mot dans une autre langue mais qui signifie quelque chose de différent, comme l'espagnol embarazada (enceinte), pas “gênée”.

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